Os capilares são pequenos para permitir que os glóbulos vermelhos viajem por eles em fileira única. Isso ajuda na microcirculação. Eles são finos para permitir que oxigênio, dióxido de carbono, nutrientes e resíduos sejam trocados por suas paredes.
A microcirculação é o processo que permite que o sangue circule do coração para as artérias, arteríolas menores, capilares, vênulas e de volta para o coração. O fluxo sanguíneo nos capilares é controlado por estruturas chamadas esfíncteres pré-capilares. Essas estruturas estão localizadas entre as arteríolas e os capilares e contêm fibras musculares que permitem que se contraiam. Quando as estruturas estão abertas, o sangue pode fluir livremente para os leitos capilares dos tecidos do corpo, mas quando eles estão fechados, o sangue não consegue fluir,
Os capilares usam um processo chamado difusão para trocar fluidos, gases, nutrientes e resíduos entre o sangue e os tecidos do corpo. Isso ocorre porque existem pequenos poros nas paredes dos capilares que permitem que certas substâncias entrem e saiam do vaso sanguíneo. A troca de fluido é controlada pela pressão sanguínea dentro do vaso capilar, que é conhecida como pressão hidrostática. A troca de fluidos também é controlada pela pressão osmótica do sangue dentro do vaso, que é produzida por altas concentrações de sais e proteínas plasmáticas no sangue.
