Muitos instrumentos diferentes podem ser usados para medir a poluição do ar, sendo um deles o tubo de difusão. Este é um dispositivo simples que consiste em um pequeno tubo de plástico com uma gaze de metal revestida com uma substância que pode absorver dióxido de nitrogênio para medir os níveis do gás.
Embora muitos dispositivos de poluição do ar sejam conhecidos como dispositivos ativos, os tubos são conhecidos como tubos de difusão passiva, uma vez que não requerem o uso de bombas. Vários tipos de dispositivos são usados para detectar diferentes poluentes do ar. Em muitas partes do Reino Unido, por exemplo, há uma estação em cada grande cidade ou vila que possui instrumentos especializados para esse fim. Isso é necessário porque os níveis são considerados iguais ou superiores ao que foi considerado como níveis saudáveis dos poluentes. Eles podem ser muito caros para comprar e manter, embora sejam bastante pequenos.
