O nucleóide é a região da célula que contém material primário de DNA, que inclui várias proteínas e enzimas que transcrevem DNA e RNA e auxiliam no crescimento e desenvolvimento celular. Núcleoides são componentes de organismos unicelulares classificados como procariontes. Junto com a membrana plasmática e o citoplasma, os nucleoides formam os três componentes principais que todas as células procarióticas possuem.
Núcleoides são áreas finas e transparentes de células procarióticas que contêm DNA. Algum DNA está contido em outras áreas da célula também, dependendo do organismo, mas o nucleóide é o centro primário para a transcrição e replicação do DNA. Os procariotos não têm um núcleo definido delimitado por membrana, portanto, o nucleóide funciona como uma forma menos estruturada de organizar seu material genético.
Os nucleóides variam em tamanho dependendo do tipo de célula, mas geralmente têm formas irregulares. O nucleóide difere do núcleo de uma célula eucariótica, que geralmente tem uma forma definida e estrutura robusta. As fitas de DNA nos nucleoides são circulares ou ovais e podem ocorrer individualmente ou em pares. As fitas de DNA assumem várias formas; alguns são longos e finos, parecendo agulhas, enquanto outros estão bem enrolados e embalados.
Os nucleóides também contêm proteínas e enzimas, que funcionam como catalisadores biológicos, e também abrigam o RNA. As proteínas dentro dos nucleoides permitem que vários processos biológicos ocorram, incluindo o empacotamento e a formação do DNA. Enquanto isso, as enzimas facilitam a replicação e o transporte dos filamentos de DNA para a prole.
