Carl Rod Nave, da Georgia State University, explica que os biólogos consideram o ATP, abreviação de trifosfato de adenosina, a moeda de energia da vida. Uma molécula de ATP armazena a energia de que os organismos precisam para realizar funções e processos vitais. Durante a respiração celular, o ADP se converte em moléculas de armazenamento de ATP que fornecem energia.
Uma molécula de ATP consiste em uma estrutura de carbono com uma parte de fósforo, chamada trifosfato. Segundo Nave, os três grupos de fósforo do trifosfato estão interligados e rodeados por moléculas de oxigênio. O oxigênio que carrega uma carga negativa cria um ambiente instável. Ao quebrar uma ligação e remover um grupo fosfato, a molécula inteira se torna mais estável. Este processo facilita a conversão de ATP de volta em ADP. A quebra do vínculo libera a energia necessária para os processos vitais. As moléculas de ADP gastas se recarregam em ATP por meio da oxidação da glicose durante a respiração celular.
