A via C4 é um método que as plantas usam para converter o dióxido de carbono atmosférico em um composto químico contendo quatro carbonos. About.com explica que os planos que utilizam essa via geralmente se originam em áreas subtropicais. Os exemplos incluem milho, cana-de-açúcar, sorgo, painço e papiro. Essas plantas geralmente crescem em latitudes abaixo de 45 graus, nos trópicos.
Embora a fotossíntese normalmente ocorra nas folhas das plantas, nas plantas que usam a via C4, ela ocorre em uma estrutura foliar especial, a anatomia Kranz, que inclui feixes vasculares circundados por células da bainha. Uma vez que a fixação do dióxido de carbono é concluída, transformando-o no composto de quatro carbonos por meio das células da tehmesofila, a planta o transporta para as células da bainha, onde o ribosco, a enzima necessária para a fotossíntese, é armazenado. Este processo evita a exposição da enzima ao oxigênio e conserva energia para a planta.
Reference.com diz que a fotossíntese C4 dá às plantas uma vantagem sobre aquelas que usam o tipo clássico de fotossíntese C3 em condições de seca, bem como em locais onde o dióxido de carbono e o nitrogênio são limitados. Em plantas C3, até 97 por cento da água é perdida devido à transpiração. As plantas C4 representam aproximadamente 5% da biomassa mundial, mas fixam 30% do carbono terrestre.
