Algumas características importantes dos minerais são cor, dureza, faixa, clivagem, fratura e brilho. Essas características não requerem nenhum equipamento complicado para determinar e são úteis na identificação de minerais específicos.
A cor é a característica mineral mais fácil de observar e fornece as primeiras pistas para a identificação. Segurar minerais translúcidos contra um fundo branco é uma boa maneira de determinar a cor precisa. A dureza é a resistência de um mineral a danos, e testá-la é tão simples quanto arranhar um mineral com um material de dureza conhecida. A escala de Mohs é uma medida comum de dureza mineral que varia de 1, o mineral mais macio, a 10, o mais duro. De acordo com a escala de Mohs, o talco tem uma dureza de 1 e o diamante uma dureza de 10.
Esfregar um mineral em um prato de porcelana produz uma linha de pó; esta é a linha do mineral. O risco é importante porque é muito mais consistente do que a cor. Por exemplo, cinco amostras do mesmo mineral podem diferir ligeiramente na cor, mas todas têm a mesma faixa. A linha também é importante porque dois minerais diferentes com coloração quase idêntica podem ter linhas diferentes.
Lustre se refere à maneira como um mineral reflete a luz. Um mineral pode parecer opaco, metálico, sedoso, oleoso ou brilhante. A clivagem e a fratura lidam com a quebra de um mineral. A clivagem refere-se à quebra ao longo das linhas de fraqueza, enquanto a fratura é a quebra de outra parte do mineral. As fraturas de minerais são concoidais, irregulares ou hackly. Respectivamente, essas são fraturas lisas, ásperas e irregulares.
