Gêneros e espécies fazem parte do sistema de classificação biológica dos seres vivos. Um gênero abrange um grupo de espécies intimamente relacionadas. Espécie é o nível mais específico de classificação científica, que normalmente agrupa animais tão semelhantes que, quando se reproduzem, produzem descendentes férteis.
Todas as espécies recebem nomes científicos em duas partes. A primeira palavra identifica o gênero do organismo. Por exemplo, o termo científico para borboleta monarca é Danaus plexipus. Isso indica que foi colocado no gênero Danaus, junto com espécies semelhantes. A segunda parte identifica a distinção das espécies.
À medida que os níveis de classificação progridem, os organismos tornam-se cada vez mais semelhantes. Espécie é a classificação científica mais específica, no entanto, alguns membros da mesma espécie parecem muito diferentes, embora, cientificamente, sejam iguais. Por exemplo, lobos, chihuahuas, beagles e dinamarqueses são classificados na espécie Canis lupus.
Gêneros e espécies são usados em relação aos humanos modernos, ou Homo sapiens, também. O gênero "Homo" apareceu pela primeira vez na Terra entre 1,5 e 2 milhões de anos atrás. Outras espécies conhecidas, como os Neandertais e os Cro-Magnons, pertencem ao gênero "Homo". Gênero é o sexto nível, de sete, no sistema organizacional.
