A modulação de amplitude de pulso permite que os dados sejam transmitidos de forma mais eficiente, mais rápida e em maior volume usando fios de cobre convencionais. As modulações de frequência disponíveis são infinitas, portanto as fórmulas PAM podem ser desenvolvidas continuamente para permitir o aumento taxa de transferência de dados nas redes existentes. PAM também é a forma mais simples de modulação.
A modulação por amplitude de pulso é a técnica de codificação de dados na amplitude de uma série eletromagnética cronometrada de pulsos. Normalmente, isso é realizado por meio da manipulação da tensão, ou amplitude de potência, do sinal transmitido. Neste processo, os dados analógicos são convertidos em um sinal digital que é pulsado, seja sincronizado com as frequências de onda da fonte de transmissão ou inverso a ela, a fim de atingir o objetivo de comunicação.
A partir de 2015, em muitos casos o PAM está sendo substituído por uma nova tecnologia de modulação de frequência, incluindo modulação por posição de pulso, modulação por código de pulso e modulação de amplitude em quadratura. No entanto, a modulação de amplitude de pulso ainda é muito usada em muitos aplicativos de dados padrão, como redes Ethernet.
As redes Ethernet 100BASE-T2 usam modulações 5-PAM transportadas por quatro fios para transmitir 100 megabits de dados por segundo. Avanços nos cálculos PAM permitem que os mesmos quatro fios e modulações 5-PAM transmitam 1000 megabits por segundo. Ao aumentar a quantidade de modulações PAM para oito ou 12, a velocidade da rede aumentou exponencialmente, para 10 gigabytes por segundo, nos mesmos fios de cobre.
