O filo molusca é caracterizado mais pela diversidade do que pela uniformidade, embora os moluscos modernos tendam todos a compartilhar certas características, incluindo a presença de uma rádula (uma faixa de dentes em forma de língua), a estrutura do sistema nervoso e a presença do manto, que contém os órgãos internos do animal. Além dessas poucas características comuns, os moluscos podem ser muito diferentes e, de acordo com a Universidade da Califórnia, Berkeley, o filo mollusca é um dos mais diversos filos conhecidos Para homem. Mesmo a rádula não é uma característica completamente uniforme; embora a maioria dos membros do filo mollusca tenha um, a classe bivalvia não tem.
O filo molusca é dividido em sete classes, incluindo bivalvia: aplacophora, polyplacophora, monoplacophora, gastropoda, cephalopoda e scaphopoda. Moluscos em várias classes têm uma região característica e distinta da cabeça e dos pés, embora isso não seja verdade para todas as classes de moluscos, incluindo os cefalópodes, nos quais o 'pé' foi evolutivamente modificado em braços, como pode ser visto em polvos e lulas. Os membros desse filo variam desde os membros microscópicos da classe aplacophora até a enorme lula gigante, um membro da classe cefalópode. Muitos membros de diferentes classes dentro do filo mollusca foram usados, ou tiveram partes usadas, por humanos como fontes de alimento, ferramentas e joias.
