A erupção do Monte Vesúvio em 79 DC destruiu a cidade romana de Pompéia e o vulcão continua a ameaçar os habitantes da Nápoles moderna e das comunidades vizinhas no sul da Itália. A erupção do século I enterrou os habitantes e edifícios de Pompéia e cidades romanas próximas em cinzas quentes e fluxos piroclásticos em questão de poucos segundos. A velocidade da destruição deixou marcas dos corpos das vítimas, o que proporcionou aos arqueólogos um raro vislumbre de como as pessoas viviam durante a época romana.
Mt. O Vesúvio experimentou várias outras grandes erupções vulcânicas entre 1631 e 1944. Duas ocorreram durante o século XX. O primeiro foi em 1906 e causou destruição em massa na cidade de Nápoles e a morte de mais de 100 pessoas. Isso resultou na mudança dos Jogos Olímpicos de 1908 da Itália para Londres, Inglaterra, para que o governo italiano pudesse realocar recursos financeiros para a reconstrução de Nápoles. A erupção de 1944 destruiu vilas próximas e cerca de 78 a 88 aeronaves americanas em um campo de aviação da Segunda Guerra Mundial.
Antecipando-se a uma nova erupção, o governo italiano formulou planos de evacuação para cerca de 600.000 pessoas que vivem nas áreas ao redor do Monte Vesúvio. O pior cenário está sendo assumido à luz do fato de que mais de 65 anos se passaram sem qualquer atividade notável. Os gases vulcânicos que se acumulam em câmaras de magma subterrâneas sem qualquer liberação significativa de pressão ao longo de várias décadas carregam o potencial de uma erupção vulcânica de força particularmente explosiva.
