A lei da flutuação afirma que quando um corpo está total ou parcialmente imerso em um líquido, ele flutua se o peso do líquido deslocado for igual ao peso do corpo. Se o peso de o líquido deslocado é mais do que o peso do corpo, ele afunda.
O princípio da flutuação foi declarado pela primeira vez pelo cientista grego Arquimedes. Ele afirmou que todos os objetos colocados em um líquido experimentam uma força ascendente que permite que o corpo flutue se ele deslocar a água com peso igual ao peso do corpo. Essa força para cima é chamada de força de empuxo e a lei é chamada de lei de empuxo.
É por isso que um navio pesando várias toneladas flutua enquanto uma agulha afunda. Um navio é feito de ferro e aço, mas tem muito espaço cheio de ar. Isso faz com que o navio desloque água com um peso igual ao peso do navio. A agulha desloca mais água do que seu peso e, portanto, afunda.
Flutuação tem muito a ver com densidade. Se um objeto tem densidade menor que a densidade da água, ele flutua. A cortiça flutua na água porque a densidade da madeira é inferior à densidade da água. Um prego de ferro afunda na água porque a densidade do ferro é maior do que a densidade da água.
