As principais características do dinheiro são durabilidade, divisibilidade, portabilidade, aceitabilidade, oferta limitada e uniformidade. O dinheiro serve como reserva de valor, unidade de conta e meio de troca.
A durabilidade do dinheiro significa que pode ser substituído quando estiver gasto. O Federal Reserve regula o fornecimento de dinheiro para reter seu valor. Dinheiro e riqueza não são sinônimos porque dinheiro se refere a moeda, que pode não ser a única fonte de bens ou riqueza de um indivíduo.
O dinheiro assume várias formas, como moedas, notas e o dinheiro que é guardado em contas de poupança e contas à ordem. Dinheiro representativo é um token ou certificado que pode ser trocado por uma mercadoria existente, como ouro armazenado em um banco. O dinheiro moderno assume a forma de moeda fiduciária, que é uma moeda com curso legal aceitável por todos dentro de uma economia. No entanto, qualquer coisa pode funcionar como dinheiro, desde que cumpra suas três funções principais.
As primeiras formas de dinheiro eram moedas de prata e ouro. O dinheiro foi introduzido para tornar as transações econômicas eficientes e simples. O sistema monetário é diferente do sistema de permuta, que é ineficiente porque exige que as pessoas tenham uma dupla coincidência de desejos. O dinheiro é uma unidade de conta consistente porque os saldos bancários e os preços são relatados em termos de dinheiro para evitar confusão e promover a eficiência.
