Existem cinco características principais de uma população e incluem tamanho da população, densidade populacional, distribuição da população, estrutura etária e base reprodutiva. Essas características de uma população podem ser encontradas na ecologia populacional, que é uma combinação do estudo de como os organismos interagem uns com os outros e com seu ambiente com foco no grupo de indivíduos da mesma espécie, na maioria das vezes humanos em ecologia populacional, que vivem em uma determinada área.
O tamanho da população é o número de indivíduos no pool genético. A densidade populacional é o número de indivíduos que vivem em uma determinada área. A distribuição da população é o padrão de distribuição. O padrão de distribuição pode ser agrupado, aleatório ou uniforme. A estrutura etária é pré-reprodutiva, reprodutiva e pós-reprodutiva. A base reprodutiva é preenchida com os indivíduos que estão na fase reprodutiva e na fase pré-reprodutiva.
Os nascimentos e a imigração aumentam o tamanho da população, enquanto as mortes e a emigração diminuem o tamanho da população. Existem algumas populações que têm crescimento populacional zero, ou ZPG, o que significa que não têm um aumento líquido ou uma diminuição no tamanho de sua população. Com o tempo, desde que a taxa de natalidade de uma população esteja ligeiramente acima da taxa de mortalidade, a população crescerá exponencialmente com uma curva J.
