Nas ciências sociais, como psicologia e sociologia, "observação estruturada" é um método de coleta de dados e informações. Por meio do método de observação estruturada, os cientistas sociais são capazes de olhar seletivamente para os fenômenos sociais eles estão tentando estudar. Por esse motivo, a observação estruturada é um método popular de conduzir um experimento ou observar um fenômeno com o propósito explícito de testar uma hipótese específica.
De acordo com a University of Strathclyde, ao realizar pesquisas em psicologia e sociologia, existem várias maneiras de coletar informações. Uma das formas que é capaz de focar principalmente em um determinado fenômeno é a observação estruturada. Isso requer que haja metas e planos claramente definidos para essas observações antes do início da observação. Caso contrário, pode não ser possível focar seletivamente em um determinado fenômeno. Este método de pesquisa usa informações menores, predeterminadas e mais gerenciáveis que foram obtidas por meio do uso de técnicas quantitativas.
Existem vários níveis de "estrutura" nos quais essas observações podem ser classificadas. As observações altamente estruturadas têm maneiras precisas e exclusivas de observar e dividir as informações. Em contraste, as observações semiestruturadas não têm esse nível de controle sobre o que está sendo observado no experimento.
