O pragmatismo difere do idealismo por considerar que o valor de uma ideologia ou proposição é determinado por sua eficácia e praticidade, enquanto o idealismo se preocupa principalmente com o ideal ou principal por trás da proposição. O termo idealismo pode , no entanto, têm vários significados diferentes, mas na maioria das interpretações refere-se a um foco nas idéias, a imaginação ou o espiritual sobre a visão pragmatista, que se concentra na existência como ela é, em vez de como deveria ser. Os pragmatistas veem a validade de uma teoria com base em seus resultados ou consequências, e não em seus ideais e antecedentes subjacentes.
A visão pragmatista sustenta que as investigações sobre a natureza das coisas e da existência devem começar "in media res", que em latim significa "no meio das coisas". O ponto em que a investigação começa depende de preconceitos historicamente determinados e condicionados. De acordo com o pragmatismo, a filosofia não precede o exame científico, mas é contínua com ele. A filosofia não deve governar de cima, mas sim extrair o explícito dos padrões aceitos de melhores práticas atuais.
Como um termo filosófico descritivo, "pragmatismo" apareceu pela primeira vez na impressão no final do século 19, quando William James o usou em um discurso proferido na Universidade da Califórnia. John Dewey foi um defensor mais recente do pragmatismo, cujos escritos tiveram uma influência significativa no pensamento intelectual americano durante grande parte do século XX.
