Os wafers ou substratos que formam a base dos chips de computador são feitos de silício, e os fios de metal usados para criar as camadas dos circuitos são feitos de alumínio ou cobre. Vários produtos químicos são usados no processo de fabricação, mas eles são removidos após a realização das funções para as quais são aplicados.
O silício é um semicondutor, o que significa que conduz ou isola eletricidade, e a areia de praia comum tem um alto teor de silício. Quando o silício é usado para fazer chips de computador, ele é purificado, derretido e resfriado em um lingote. Os lingotes são então fatiados em bolachas com cerca de 1 milímetro de espessura. Depois que os wafers individuais são polidos como um espelho, eles passam por um processo complexo para criar chips de computador. Isso inclui fotolitografia, que imprime padrões nas bolachas; implantação de íons, que altera as propriedades condutoras do silício em certos lugares; decapagem, que remove o silício desnecessário; e formação de portão temporário. Os circuitos de metal são então adicionados. Alguns chips de computador têm mais de 30 camadas de circuitos de metal.
Para garantir que não haja contaminação durante o processo de fabricação de chips de computador, os chips são criados em salas limpas especiais, muitas vezes mais puras do que salas de cirurgia de hospitais. Os técnicos usam trajes especiais que evitam que as impurezas de seus corpos ou roupas danifiquem os chips. Parte do alto custo dos chips de computador vem do risco de contaminação durante a fabricação.
