A diferença básica entre computadores analógicos e digitais está nas diferentes abordagens que eles adotam para lidar com dados. Os computadores analógicos são capazes de lidar com entradas de variação contínua para fenômenos complexos, como mudanças de voltagem e flutuações de temperatura. Os computadores digitais devem ter suas entradas reduzidas a uma linguagem binária simples para modelar o mundo com precisão.
Os sistemas analógicos já foram preferidos por engenheiros que careciam de tecnologia digital moderna para executar cálculos. Com o avanço da tecnologia digital, no entanto, ela passou a ser preferida por sua maior precisão e flexibilidade dos programas que podiam ser executados em máquinas digitais. Os computadores eletrônicos modernos são praticamente todos digitais e expressam seus modelos em termos de 1s e 0s.
Os computadores analógicos não morreram, no entanto. Osciloscópios, do tipo usado por engenheiros elétricos e de som, são exemplos de tecnologia de computador analógica. As réguas de cálculo são outro exemplo de dispositivo de computação que funciona essencialmente em um sistema analógico de entrada e saída. Talvez o exemplo mais comum de computador analógico no mundo seja o próprio cérebro. Os cérebros são, na verdade, uma combinação de sistemas digitais e analógicos. Embora o disparo de um único neurônio possa ser considerado uma função simples de ligar /desligar, a comunicação entre os neurônios é realizada quimicamente por meio de neurotransmissores que variam em concentração e intensidade.
