Os notebooks são menores do que os notebooks e geralmente pesam menos de 6 libras, enquanto os notebooks pesam até 18 libras. Os laptops também costumam ter mais funcionalidades, incluindo acessórios de desktop, como unidades de DVD.
Os desenvolvedores originalmente projetaram laptops para serem versões reduzidas de computadores desktop que cabem no colo de uma pessoa. Os notebooks foram desenvolvidos para caber em uma pasta e têm funcionalidade básica para fazer anotações para negócios ou escola. Os laptops têm reprodutores de DVD integrados e esse recurso não está incluído nos notebooks. A exceção é que os notebooks geralmente têm uma área de conexão que possibilita a conexão de um reprodutor de DVD externo.
Geralmente, Dell, ASUS, HP, Alienware e Compaq fazem laptops, enquanto empresas como Samsung e Apple criam notebooks. Os laptops têm entre 1 e 8 GB de RAM, enquanto os notebooks geralmente têm consideravelmente menos, dependendo da marca e do tipo. As telas dos laptops podem ter até 19 polegadas, mas as telas dos notebooks geralmente têm apenas 15 polegadas, embora a maioria delas tenda a ser menor. Os laptops precisam de seus próprios sistemas de resfriamento devido ao poder de processamento significativo que possuem no interior. Notebooks tendem a não ter sistemas de resfriamento quase tão complexos, já que sua capacidade de processamento não exige isso.
