O principal objetivo da Internet é fornecer acesso global a dados e comunicações. O uso da Internet e da rede é essencial para o avanço da pesquisa em ciência, medicina, engenharia e design, bem como para a manutenção da defesa e vigilância globais. Com melhor acesso à microcomputação, a Internet também promove uma força de trabalho global e os usuários fornecem acesso a contextos culturais mais amplos.
De acordo com a “Breve História da Internet”, a Internet é “um dos exemplos mais bem-sucedidos dos benefícios do investimento sustentado e do compromisso com a pesquisa e o desenvolvimento da infraestrutura de informação”. O desenvolvimento de uma rede global envolveu uma estreita colaboração entre governos e universidades, empresas dos setores público e privado e milhões de desenvolvedores de tecnologia e informação.
Desde o seu início, a Internet tem sido a chave para a defesa global. Um dos primeiros proponentes da rede e um dos primeiros a adotar o que hoje chamamos de mídia social, J.C.R. Licklider, do Massachusetts Institute of Technology, foi o primeiro chefe de pesquisa em computação na Defense Advanced Research Projects Agency, ou DARPA. Em 1962, ele propôs o conceito de “Rede Galáctica”, em um espírito muito parecido com a Internet moderna, que é usada diariamente por policiais e militares para vigilância.
Como o microcomputador e a rede de alta velocidade tornaram muito mais pessoas disponíveis na força de trabalho, muitas tarefas de inteligência humana são realizadas com mais eficiência porque muitos funcionários têm acesso a câmaras de compensação online para coisas como trabalho administrativo, redação e pesquisa. Essa rede combinada com acesso mais fácil à interação social global traz a Internet ainda mais perto do objetivo de Licklider.
