O teclado moderno não está organizado em ordem alfabética porque milhões de usuários já aprenderam o layout do teclado QWERTY, que recebe o nome das primeiras seis letras na linha superior de teclas. A razão por trás do desenvolvimento do layout QWERTY em oposição a um layout alfabético é debatida, mas duas teorias principais são explicações aceitas.
A explicação mais popular afirma que o posicionamento das teclas foi projetado para desacelerar os digitadores, porque o design mecânico das primeiras máquinas de escrever resultava em teclas e componentes emperrados. Uma teoria recentemente surgida argumenta que o layout QWERTY foi projetado para facilitar os receptores de código Morse porque o layout alfabético era ineficiente ao traduzir os códigos de entrada do telégrafo.
O primeiro teclado patenteado por Christopher Latham Sholes em 1868 tinha as teclas organizadas em ordem alfabética. A primeira aparição documentada do teclado QWERTY é encontrada na Patente U.S. No. 207.559 e foi emitida em 1878 para Sholes.
Sholes e seus parceiros venderam o design de uma máquina de escrever e seu teclado para a Remington & Sons, que fabricou a primeira máquina de escrever comercial. Em 1893, a Remington e os outros quatro maiores fabricantes de máquinas de escrever, Caligraph, Yost, Densmore e Smith-Premier, fundiram-se para formar a Union Typewriter Company e concordaram em adotar o layout QWERTY como padrão.
