Um mainframe é um computador grande e poderoso que pode processar solicitações de milhões de usuários ao mesmo tempo, enquanto um microcomputador é um pequeno computador projetado para ser usado por uma pessoa por vez. Grande organizações como bancos e agências governamentais usam computadores mainframe. Os usuários individuais trabalham com microcomputadores para realizar tarefas pessoais e relacionadas ao trabalho.
Os computadores mainframe são produzidos por empresas como IBM e Unisys desde os anos 1950. Naquela época, eles eram grandes o suficiente para ocupar uma sala inteira. Os computadores mainframe têm aproximadamente o tamanho de uma geladeira e custam pelo menos US $ 75.000. As corporações justificam a despesa mantendo mainframes funcionando 24 horas para lidar com tarefas críticas, como processamento de transações de cartão de crédito e atualização de informações de companhias aéreas.
Microcomputadores são computadores menores que obtêm sua energia de chips de microprocessamento. Mais comumente chamados de computadores pessoais, eles são o tipo de computador mais amplamente usado. Os PCs incluem computadores desktop, que são instalados em uma mesa ou superfície semelhante e raramente são movidos de um local para outro. Em contraste, um laptop é um computador portátil com um design em concha que permite que a tela seja dobrada sobre o teclado. Tablets e smartphones também se destinam ao uso móvel, mas são menores e mais leves do que laptops.
