As redes do Sistema Global para Comunicações Móveis tornam mais fácil para o usuário trocar de rede, podem transmitir voz e dados ao mesmo tempo e são mais baratas de construir. No entanto, a tecnologia GSM usa um método menos avançado para lidar com chamadas em comparação com os sistemas de divisão de código para acesso múltiplo.
As redes GSM armazenam todas as informações do cliente em cartões SIM removíveis. Como tal, os clientes podem trocar facilmente telefones ou redes colocando outro cartão SIM ou colocando o cartão SIM em outro dispositivo. Como todas as operadoras devem aceitar qualquer telefone compatível com GSM, elas não podem determinar quais telefones o cliente pode usar. Em comparação, as redes CDMA armazenam informações do cliente em suas redes, usam listas para verificar as conexões e usam apenas cartões SIM para estabelecer uma conexão 4G. Dessa forma, uma rede CDMA pode limitar seus clientes a determinados modelos de telefone e tornar mais difícil ou impossível que eles mudem para outra rede.
Por ser um componente obrigatório da tecnologia, todas as redes 3G GSM são capazes de transmitir voz e dados simultaneamente. Embora a tecnologia Evolution Data Optimized permita que as redes 3G CDMA façam o mesmo, as operadoras nos EUA não a adotaram.
Enquanto um consórcio da indústria desenvolve o GSM, o CDMA é um produto da Qualcomm. Como resultado, é muito mais barato para as operadoras construir redes GSM. Historicamente, o momento da tecnologia convenceu as operadoras americanas a adotar o CDMA, de acordo com a PC Magazine; O CDMA estava mais avançado quando as empresas decidiram atualizar sua infraestrutura, mas o GSM avançou mais rápido depois disso.
Enquanto as redes CDMA podem codificar dados de chamadas com chaves exclusivas e transmitir várias chamadas de uma vez, as redes GSM devem enviar chamadas uma após a outra, causando um zumbido quando perto de alto-falantes. Assim, as redes 3G GSM adotaram a tecnologia CDMA para lidar com os dados das chamadas.
