Alguns dos efeitos negativos da Internet nos alunos incluem distrações aumentadas, períodos limitados de atenção e aprendizado menos completo. Embora a Internet ofereça um potencial substancial para o aprendizado dos alunos, os educadores ainda estão determinando as maneiras mais eficazes para utilizá-lo.
Uma das maiores desvantagens da Internet é que ela cria distrações para os alunos. O acesso à Internet na sala de aula oferece aos alunos a oportunidade de acessar uma fonte quase ilimitada de informações, mas também oferece distrações igualmente ilimitadas. O acesso à Internet em smartphones e outros dispositivos também oferece aos alunos maior potencial para se distrair das aulas. Fora da sala de aula, as distrações online podem tornar mais difícil para os alunos fazerem o dever de casa. O estímulo constante da Internet também pode levar à redução da capacidade de atenção dos alunos, dificultando ainda mais a conclusão dos trabalhos escolares.
O excesso de confiança dos alunos na pesquisa na Internet pode, na verdade, fazer com que eles retenham menos informações. Estudos conduzidos pela professora de Columbia Betsy Sparrow indicam uma ligação negativa entre o uso da Internet e a cognição. Sparrow descobriu que os participantes do estudo eram muito menos propensos a lembrar de informações se acreditassem que ainda estariam disponíveis no futuro. Os participantes também eram mais propensos a lembrar onde as informações poderiam ser encontradas, como um site, em vez das informações em si. Sparrow afirma que a Internet criou uma maior dependência da memória transativa, na qual as informações são armazenadas em uma fonte externa, e não no próprio cérebro.
