A luz é criada quando os elétrons que orbitam um átomo se tornam energizados para se moverem para uma órbita superior e, em seguida, caem para uma órbita inferior, liberando uma pequena quantidade de energia no processo. Essa energia é chamada de um fóton, que é a partícula fundamental da luz.
Elétrons são partículas carregadas negativamente que orbitam o núcleo de um átomo. Cada elétron tem uma órbita natural, mas se receber energia extra, um elétron pode se mover para uma órbita mais distante do núcleo. As órbitas de cada átomo são fixas, mas um elétron pode se mover entre eles.
Quando um elétron cai de uma órbita de alta energia para uma de menor energia, agora há uma quantidade excessiva de energia. Essa energia não pode simplesmente desaparecer, por isso é emitida como um fóton de luz. A energia do fóton depende da diferença de energia entre as duas órbitas do elétron.
Um exemplo deste tipo de criação de luz pode ser visto em letreiros de neon. Correntes elétricas fornecem energia aos elétrons dos átomos de neon e os movem para uma órbita superior. Quando os elétrons caem novamente, a luz de uma frequência muito específica é emitida, dando às luzes de néon sua cor roxa.
