De acordo com a Georgia State University, os processos metabólicos produzem calor ao liberar a energia armazenada nas fontes de alimentos. Assim como o fogo produz calor ao liberar parte da energia contida nas ligações químicas do combustível, humanos e outros animais liberam a energia encontrada nas ligações químicas dos alimentos que consomem. Os processos metabólicos operam muito mais devagar do que o fogo, então temperaturas semelhantes às do fogo não são alcançadas.
A Georgia State University explica que os humanos não são capazes de usar toda a energia que liberam dos alimentos. Cerca de metade da energia de um alimento é convertida na moeda energética do corpo, chamada trifosfato de adenosina, ou ATP. A outra metade da energia é usada para manter a temperatura relativamente alta do corpo, enquanto o restante é irradiado. Ao longo de cerca de 24 horas, os humanos liberam a mesma quantidade de energia produzida por uma lâmpada de 100 watts.
A Georgia State University afirma que existem duas partes do metabolismo. O primeiro, chamado catabolismo, envolve quebrar moléculas como glicose e carboidratos para liberar a energia dentro deles. O segundo componente do metabolismo é chamado de anabolismo. O anabolismo é um processo construtivo, no qual o corpo produz músculos e outras estruturas.
