A Universidade do Novo México explica que a produção de calor é um subproduto do metabolismo, ou a soma dos processos químicos do corpo. Quando o corpo decompõe as moléculas dos alimentos, a energia nas ligações químicas da comida é liberada, o que alimenta o corpo. No entanto, o corpo humano é apenas cerca de 25% eficiente, o que significa que 75% da energia dos alimentos é liberada como calor.
Algum desse excesso de calor pode escapar do corpo, enquanto parte dele é conservado para manter a temperatura ideal do corpo humano. Esse processo é chamado de termorregulação e, de acordo com a Universidade do Novo México, o hipotálamo é o principal responsável por esse processo. Por exemplo, se muito calor foi produzido ou retido, o hipotálamo acelera a produção de suor. Por outro lado, se o corpo está permitindo que muito calor escape, o hipotálamo pode sinalizar ao corpo para contrair os vasos sanguíneos da pele para reduzir a perda de calor.
Diferentes tipos de alimentos contêm diferentes quantidades de energia. A quantidade de energia contida em um determinado alimento é geralmente medida em calorias ou, mais comumente, em quilocalorias. Por convenção, o termo “calorias” com “c” maiúsculo geralmente se refere a quilocalorias. As gorduras têm nove calorias por grama, enquanto os carboidratos e proteínas contêm quatro calorias por grama, de acordo com a Universidade do Texas em Arlington.
