Os efeitos de um saneamento ambiental deficiente são numerosos e incluem doenças humanas, saúde humana ruim em geral e desvantagens econômicas, bem como desvantagens sociais. Chadwick publicou um relatório em 1842 que foi o primeiro a detalhar isso a falta de saneamento pode levar a doenças para os humanos.
As doenças associadas ao saneamento deficiente estão relacionadas à pobreza e às doenças da infância. Juntas, as doenças causadas ou associadas ao saneamento deficiente representam aproximadamente 10% das doenças globais. Na verdade, em 2007, os leitores do British Medical Journal votaram no saneamento como o marco médico mais importante desde 1840.
Hoje, mais da metade das populações da África, Ásia e América Latina têm uma doença que é contraída, causada por ou associada a saneamento deficiente devido a práticas de higiene inadequadas e fontes de água inadequadas que vêm com saneamento deficiente. Em 2010, 2,6 bilhões de pessoas em todo o mundo não tinham meios de acessar métodos de saneamento adequados. Saneamento é o termo comum usado para descrever o descarte seguro de excrementos humanos. Os governos normalmente constroem a infraestrutura de saneamento de que as populações usufruem, mas, em muitos países, isso não foi feito e as organizações, bem como os profissionais de saneamento, estão trabalhando para ajudar as pessoas a obter um saneamento melhor.
