A quimiossíntese usa nutrientes químicos como fonte de energia, ao contrário da fotossíntese, que usa a luz solar. Embora a maior parte da vida na Terra use a fotossíntese para obter energia, existem grupos de bactérias conhecidas como autótrofas quimiossintéticas que usam a quimiossíntese. .
Autótrofos quimiossintéticos sobrevivem oxidando moléculas inorgânicas simples, como sulfatos, amônia e metano. Isso os torna uma parte importante do ciclo do nitrogênio. Os autótrofos quimiossintéticos podem sobreviver em ambientes extremamente hostis; muitos são encontrados em torno de fontes hidrotermais no fundo do oceano. Devido à sua capacidade de prosperar em condições menos que ideais, é uma crença amplamente aceita que os organismos capazes de quimiossíntese foram algumas das primeiras formas de vida da Terra.
