O gnu preto e o azul têm dietas diferentes, com o gnu preto comendo escovas e arbustos carroides, enquanto os gnus azuis são pastores generalizados, com foco em gramíneas de crescimento rápido. Essas dietas diferentes refletem seus ambientes diferentes, já que o gnu preto vive principalmente em regiões mais áridas do que o gnu azul. Os gnus azuis são herbívoros extremamente importantes em seus respectivos ambientes e são as principais fontes de alimento para predadores.
Os gnus são grandes antílopes africanos semelhantes a vacas. Nenhuma das espécies de gnus está em perigo, mas o gnu preto está extinto na natureza devido à caça excessiva. No entanto, há um grande número de gnus negros em fazendas de caça e zoológicos. Eles já foram partes importantes de seus ecossistemas como uma base vital de presas para grandes predadores. Eles são maiores do que os gnus azuis, e a observação de seu comportamento em cativeiro sugere que eles são geralmente mais agressivos. Ambas as espécies são armadas com chifres grossos e curvos que são maiores nos machos do que nas fêmeas.
Os gnus azuis são muito comuns na natureza, formando manadas migratórias enormes na savana africana, um padrão outrora igualado pelo gnu preto. Quando não migram, formam rebanhos de cerca de oito fêmeas e seus filhotes, monitorados por touros territoriais. Eles são importantes presas para leões, hienas, chitas e cães selvagens africanos.
