A respiração é uma reação química que pode ser expressa pela equação C6H12O6 mais 6O2 produz 6CO2 e 6H2O. Isso geralmente afirma que a glicose e o oxigênio produzem dióxido de carbono e água. Uma reação aeróbia dessa natureza libera aproximadamente 3.000 quilojoules por mol de material na reação.
As enzimas em corpos biológicos regulam a taxa de respiração para sustentar a produção de energia a longo prazo de carboidratos e gorduras. Outra forma de respiração é de natureza anaeróbica, ou seja, sem ar, e envolve a metabolização da glicose diretamente em energia com um subproduto do ácido lático. A respiração anaeróbica tem algumas desvantagens, incluindo que fornece apenas cerca de 120 quilojoules por mol de material e o ácido láctico produzido é geralmente venenoso e requer oxigênio para quebrá-lo a um nível não venenoso.
