Metais como alumínio, ferro, cobre, latão, bronze, aço, estanho e vários metais preciosos são recicláveis. Metais impróprios para reciclagem incluem mercúrio, chumbo e materiais radioativos, como plutônio ou urânio.
O alumínio é um metal comumente reciclado que está presente em objetos do dia a dia, como latas de refrigerante e papel alumínio. Esses materiais são fáceis de reciclar, colocando-os em lixeiras para coleta nas agências locais de lixo. O aço é outro metal comum na indústria de reciclagem e é usado para fazer latas de aerossol e, às vezes, latas para produtos alimentícios. As latas são normalmente latas de aço com uma fina camada de estanho do lado de fora. A maior parte da lata para reciclagem vem de solda de peltre e sem chumbo.
Metais como cobre, latão, bronze e ferro são freqüentemente encontrados em itens maiores, como cachimbos ou potes e panelas de ferro fundido. As agências de coleta de lixo geralmente coletam esses objetos se eles não forem muito grandes, mas geralmente é mais benéfico entregar grandes pedaços de sucata para empresas que pagam por eles. Metais preciosos como ouro, prata e platina também podem render dinheiro. Joias ou eletrônicos velhos ou quebrados são responsáveis pela maior parte da reciclagem de metais preciosos.
Os únicos metais impróprios para reciclagem são aqueles que são perigosos. Metais pesados como mercúrio e chumbo se enquadram nesta categoria, assim como quaisquer metais radioativos. Termômetros de mercúrio ou tubos de raios catódicos são objetos comuns que contêm metais não recicláveis.
