Embora os humanos não consigam digerir a celulose, é importante para manter a saúde dos intestinos, fornecendo fibras. A celulose é o ingrediente principal das paredes celulares das células vegetais. Embora a maioria dos animais não consiga digeri-lo, Dummies.com relata que ele limpa as paredes do cólon para ajudar a prevenir o câncer.
A celulose é uma longa cadeia de açúcares que requer uma enzima especial no trato digestivo para se decompor em energia. Os herbívoros têm essa enzima em seus sistemas digestivos, mas outros no reino animal não. Como a celulose não se decompõe, ela passa pelo estômago e pelo restante do trato digestivo inalterada. Não fornece nutrientes ao corpo humano, mas faz com que os resíduos se movam pelo trato digestivo. Aumentar a taxa de remoção de resíduos do corpo evita a reabsorção de açúcares pelo trato digestivo e ajuda no controle de peso, de acordo com SFGate.
Os fabricantes adicionam celulose na forma de polpa de madeira a diversos alimentos, como sorvetes e temperos para salada. De acordo com a Clínica Mayo, a Food and Drug Administration considera o uso de tais aditivos como seguro e confere uma textura cremosa aos alimentos. Como um benefício adicional, o fabricante é capaz de reduzir a gordura e o açúcar sem sacrificar a textura ou o teor de umidade dos alimentos.
