O plástico é derivado de substâncias orgânicas, incluindo petróleo bruto, sal, celulose, carvão e gás natural. O petróleo bruto, um dos principais ingredientes do plástico, é um composto complexo que deve ser dividido em frações (misturas de compostos feitos de carbono e hidrogênio) para ser usado com eficácia.
Existem dois processos principais usados para fazer plástico: polimerização e policondensação. Embora existam vários tipos diferentes de plásticos, as duas famílias principais são termoplásticos e termofixos. Os termoplásticos amolecem quando aquecidos e endurecem novamente quando esfriam. Os termofixos não podem ser amolecidos depois de moldados.
