De acordo com About.com, o processo odontóide serve como um ponto de articulação para o crânio e as primeiras vértebras cervicais, o que permite que a cabeça e o pescoço girem. O processo odontóide é uma projeção que cresce fora a porção frontal da segunda vértebra cervical, também chamada de eixo.
About.com explica que o processo odontóide se projeta através de uma lacuna na primeira vértebra cervical. A primeira vértebra cervical, ou atlas, tem um formato diferente das outras vértebras do pescoço. Em contraste com as outras vértebras, o atlas não possui corpo vertebral. Em vez disso, o atlas tem uma abertura que aceita o processo odontóide. Este arranjo permite que a cabeça e o pescoço girem mais do que seria possível com as articulações vertebrais típicas.
Freqüentemente, as pessoas ouvem sobre o processo odontóide, também chamado de tocas, em associação com o diagnóstico de pescoço quebrado. De acordo com Radiopaedia.org, existem três tipos diferentes de fraturas que ocorrem no processo odontóide. As fraturas do tipo I ocorrem na ponta do processo odontóide, enquanto as fraturas do tipo II ocorrem na base da projeção. Nas fraturas do tipo III, a quebra ocorre abaixo do início do processo odontóide, liberando as tocas e uma parte do eixo.
De acordo com a Wikipedia, a junta entre o atlas e o eixo é uma junta que não suporta peso. No entanto, durante enforcamentos, o processo odontóide freqüentemente fratura. O processo pode então atingir a medula oblonga, causando morte rápida.
