Os ovos encolhem no xarope de milho devido à osmose. Osmose é o processo pelo qual a água passa para dentro e para fora das células através de uma membrana semipermeável.
A água entra e sai dos tecidos por osmose. Durante a osmose, a água se move para dentro ou para fora de uma célula através da membrana semipermeável da célula. Esta membrana é essencial para permitir que materiais vitais entrem nas células sem permitir a passagem de materiais indesejados ou perigosos. Durante a osmose, a água flui de uma área de maior concentração para uma área de menor concentração. A osmose é facilmente observada usando materiais encontrados na maioria das cozinhas: ovos crus, vinagre, água e xarope de milho. Uma casca de ovo é muito dura e impermeável para demonstrar osmose, mas embeber um ovo em vinagre por dois dias dissolve a casca, deixando a membrana macia e permeável. A imersão de alguns desses ovos nus em água e outros em xarope de milho fornece uma demonstração muito visível de osmose. Depois de imerso durante a noite, o ovo de xarope de milho é menor em tamanho. Isso ocorre porque há comparativamente mais água dentro do ovo do que no xarope de milho, então a água flui do ovo para o xarope. O oposto ocorre com o ovo na água. O ovo de água é maior porque há mais água fora do ovo, então ela flui para dentro do ovo.
