Refrigerantes de cor escura são considerados piores para a saúde do que refrigerantes de cor clara porque contêm uma substância química chamada 4-metilimidazol, usada para colorir, que foi classificada como potencialmente cancerígena para humanos pela Agência Internacional de Pesquisa em Câncer. O produto químico é abreviado como 4-Mel, mas está listado nos rótulos dos alimentos como "corante caramelo" ou "corante artificial".
A lei da Proposta 65 da Califórnia exige que todos os vendedores divulguem um aviso sobre qualquer alimento ou bebida que exponha os consumidores a mais de 29 microgramas de 4-Mel por dia e refrigerantes Pepsi One e Malta Goya testados com mais de 29 microgramas por amostra em um Teste de 2013 pela Consumer Reports. Por excederem o limite da lei, eles devem ter uma etiqueta de advertência.
A Food and Drug Administration dos Estados Unidos não considera os níveis de corante caramelo em alimentos como um risco para a saúde dos consumidores. O FDA está conduzindo testes em vários alimentos e bebidas com o produto químico para determinar sua segurança. Se os consumidores tiverem dúvidas sobre a segurança do 4-Mel em alimentos e bebidas, o FDA oferece uma página de perguntas frequentes. Embora os refrigerantes de cor clara possam não ser considerados saudáveis, eles não incluem o corante 4-Mel na lista de ingredientes.
