Os carboidratos são decompostos em açúcares simples que são usados pelo corpo como energia. À medida que os carboidratos são consumidos, o trato digestivo os decompõe em unidades de monossacarídeo, ou glicose. A glicose entra na corrente sanguínea e viaja primeiro para o cérebro, que funciona inteiramente com a energia da glicose.
Depois que as necessidades de glicose do cérebro são atendidas, a glicose restante viaja para os outros tecidos do corpo. Uma vez que todas as necessidades imediatas de glicose do corpo tenham sido atendidas, a glicose restante se converte em glicogênio, uma forma de armazenamento de polissacarídeo de glicose. O glicogênio é encontrado principalmente no fígado e nos músculos do corpo humano. Se houver mais glicogênio disponível do que espaço para armazená-lo, o corpo converte o excesso em gordura. As gorduras são armazenadas no tecido adiposo. Uma vez que a glicose é transformada em glicogênio e depois em gordura, ela não pode ser transformada novamente em glicose, mas ainda pode ser usada como combustível. Partes do corpo que só funcionam com glicose para obter energia, como o cérebro, não podem usar gorduras como combustível. Os carboidratos existem em quase todos os tipos de alimentos que os humanos ingerem. Os carboidratos simples são encontrados em alimentos como pão branco, massas e frutas. Os carboidratos complexos são encontrados em itens como grãos inteiros.
