O coco pode ser considerado uma fruta ou uma noz, embora seja mais comumente referido como uma drupa. A drupa é uma fruta com uma cobertura protetora dura, como pêssego ou azeitona. Todas as drupas têm três camadas: o exocarpo, o mesocarpo e o endocarpo.
O exocarpo, que é a camada mais externa, é carnudo, enquanto o mesocarpo, ou camada do meio, é fibroso. O endocarpo envolve diretamente a semente e é muito duro e durável. Os cocos são drupas particularmente versáteis, pois partes deles podem ser usadas como alimento, combustível ou como materiais de construção. Na Segunda Guerra Mundial, a água de coco foi usada por via intravenosa quando a solução salina não estava disponível.
