Versões anteriores do éclair de chocolate, conhecido como "pain à la duchesse" ou "petite duchesse", datam do início do século 19, mas o doce foi comumente descrito como um éclair de chocolate na década de 1850. Comida referências históricas, incluindo o estimável Larousse Gastronomique, descrevem éclairs, mas são imprecisas quanto à sua origem.
O éclair é provavelmente um produto da evolução alimentar. Diz-se que Antonin Careme (1784-1833), um famoso chef pasteleiro da realeza francesa, criou algo semelhante a um éclair e, em particular, o primeiro éclair de chocolate. Em francês, éclair se traduz como "flash of lightning", concebivelmente inspirado na camada de cobertura de glacê que cobre a éclair. Em inglês, a referência mais antiga ao éclair apareceu em um artigo de 1861 na revista Vanity Fair.
A primeira aparição do éclair em um livro de receitas americano foi em 1884. Na culinária americana, o éclair, ou algo parecido, ficou conhecido como "Long John", uma rosquinha alongada cheia de creme, creme ou geléia e coberto com cobertura de chocolate. As técnicas culinárias precisas podem ter evoluído de forma diferente dos éclairs de chocolate associados a Careme, mas o Long John é semelhante em aparência e, em algum grau, no sabor ao éclair.
