Os átomos formam íons para ganhar positividade ou negatividade. Íons são grupos de átomos que geralmente têm uma carga elétrica líquida e são formados quando prótons ou elétrons são ganhos ou perdidos por um átomo.
Cada átomo tem um núcleo, que é feito de nêutrons e prótons. O núcleo é cercado por elétrons que estão dispostos em torno dele em várias órbitas, ou camadas. Cada órbita pode hospedar apenas uma densidade específica de elétrons conhecida como orbital. A camada mais inferior, ou primeira camada, tem um orbital s, que contém apenas dois elétrons. A próxima camada tem um orbital s, que é composto de dois elétrons e um orbital p que tem seis elétrons. Então, a terceira camada consiste em oito elétrons e assim por diante.
Se a camada mais externa não é composta de oito elétrons, o átomo pode aceitar ou doar elétrons para fazê-lo ter um total de oito elétrons. Se um átomo tem a tendência de doar elétrons, ele atinge positividade. A positividade de um átomo é normalmente representada por um íon positivo. Se um átomo tem tendência a aceitar elétrons, ele ganha uma carga negativa. A negatividade é representada por um íon negativo.
Um átomo neutro tem um número igual de elétrons e prótons, portanto, não tem uma carga elétrica líquida.
