Quer seja a drenagem de uma banheira ou um tornado giratório, os vórtices são causados por correntes descendentes que se formam quando a alta e a baixa pressão interagem. O conflito resulta na criação de uma sucção giratória que, no caso de um tornado, pode ser muito destrutiva.
O vórtice de um ralo de banheira é formado pela gravidade puxando a água para dentro do cano ao mesmo tempo que o ar no cano tenta empurrá-la para cima. As duas forças opostas fazem com que a água comece a rodar. Conforme a velocidade aumenta, a sucção é criada e a água escorre pelo ralo. Qualquer material preso no vórtice irá girar em torno do dreno, gradualmente espiralando para dentro do tubo.
O vórtice de um tornado é criado por uma tempestade de supercélulas. A tempestade cria uma corrente descendente que começa a girar, criando o vórtice. Uma parede de nuvem é formada quando o vórtice começa a puxar a massa da nuvem para dentro do vórtice, criando a forma familiar de funil. À medida que mais ar quente da tempestade é puxado para dentro do funil, o vórtice se fortalece. Se o funil tocar o solo, torna-se um tornado.
Eventualmente, o ar na corrente descendente esfria e a rotação do funil fica mais lenta. O vórtice começa a se decompor e eventualmente se dissipa. Se as tempestades forem fortes o suficiente e houver ar quente e úmido suficiente na atmosfera, vários vórtices podem ser criados.
