De acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos, as bolas feitas de materiais elásticos, como borracha, saltam porque o material se estica e se deforma quando atinge uma superfície e, em seguida, volta às suas formas originais, o que libera energia em uma forma cinética, causando o bola de borracha para quicar.
A composição química de uma bola determina o quanto a bola pode ser deformada e, portanto, quanto da energia cinética original pode ser convertida de volta em energia cinética quando a bola atinge a superfície. Isso é chamado de 'elasticidade' da bola. Em contraste, um objeto que é inelástico faria com que a energia se dissipasse por algum outro meio. Por exemplo, uma bola feita de lama deforma-se ao atingir uma superfície, mas não pode armazenar e reconverter a energia em energia cinética, por isso não salta muito alto, não salta nem libera sua energia potencial ao destruindo a si mesmo.
De acordo com o Exploratorium, a energia que não pode ser convertida em uma forma cinética durante o salto de um objeto se transforma principalmente em calor. Uma bola de massa caída no chão fica mais quente, e até mesmo materiais elásticos, como uma bola de raquete, ficam um pouco mais quentes a cada salto. Quanto menos energia for convertida em calor, mais alto será o salto da bola.
