Uma espécie classificada como ameaçada de extinção está em sério risco de extinção em um futuro próximo. Em maio de 2014, havia quase 17.000 espécies ameaçadas de extinção no mundo, de acordo com a Endangered Species International.
A razão mais comum para as espécies se tornarem ameaçadas de extinção é a perda de habitat. Extração de madeira, mineração, pecuária e desenvolvimento de petróleo são apenas algumas das atividades que contribuem para isso.
Em alguns casos, uma espécie fica em perigo porque outras plantas ou animais foram introduzidos em seus ecossistemas. Essas espécies adicionais podem competir por recursos ou transmitir doenças que matam espécies nativas.
O crescimento populacional e a poluição também colocam plantas e animais em risco. Quando a população de uma área se expande, aumenta a necessidade de moradia e alimentação. Os humanos podem limpar áreas naturais para construir novas casas ou começar a comer mais das plantas de uma área. A poluição danifica a camada de ozônio, contribuindo para o aquecimento global e colocando plantas e animais em risco.
