O som emitido por uma sirene de tornado difere conforme a localização. Sirenes em Ohio emitem um tom constante de três minutos. Sirenes em Kentucky soam como uma versão mais alta da sirene de um veículo de emergência e são projetadas para serem ouvidas pelo menos? milha de distância.
Algumas áreas usam sons de sirene diferentes para avisos e relógios de tornado. As sirenes destinam-se a pessoas ao ar livre e nem sempre podem ser ouvidas em ambientes fechados. A maioria das áreas testa suas sirenes regularmente, às vezes em um volume mais baixo do que quando usado para emergências. Os departamentos de emergência estaduais e municipais costumam oferecer uma amostra de áudio da sirene de tornado em seus sites para os residentes.
A maioria das jurisdições usa sirenes mecânicas que forçam o ar através dos rotores para produzir o tom e a intensidade da sirene. As sirenes eletrônicas modernas usam geradores de som e sistemas de amplificação capazes de produzir vários sons para diferentes tipos de emergências, bem como instruções vocais.
O som da sirene de tornado em Aurora, Colorado, é típico da maioria das sirenes e soa por três minutos. para indicar que o Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta de tornado e que um possível tornado foi avistado dentro dos limites da cidade. Esta sirene é usada para uma variedade de outras situações de emergência e alerta os residentes para entrar imediatamente em casa e buscar informações adicionais.
Illinois distingue sirenes de alerta de tornado de outros alertas, como aqueles que indicam ataques inimigos, usando um único tom para sirenes de alerta de tornado e um tom que aumenta e diminui para avisos de ataque.
