O número atômico do níquel é 28, o que significa que ele tem 28 prótons em seu núcleo. Ele também tem 28 elétrons e 31 nêutrons.
O níquel é considerado um metal de transição. A característica definidora de um metal de transição é que ele usa orbitais múltiplos para os elétrons que emprega para atrair outros elementos. Isso significa que a camada externa às vezes não é preenchida, mesmo quando o metal forma um íon estável. O níquel é condutor de eletricidade e calor e pode ser magnetizado. Embora um "níquel" possa ser encontrado em muitos bolsos, a moeda na verdade contém apenas cerca de 25 por cento de níquel.
