O papel higiênico se dissolve à medida que a água enfraquece as ligações entre suas fibras de celulose. O papel higiênico é feito com fibras curtas de madeira com ligações fracas que se quebram facilmente quando saturadas com água.
Os fabricantes de papel higiênico trabalham para desenvolver papel higiênico que seja forte quando molhado durante o uso e ainda se dissolva facilmente para não obstruir o encanamento. A chave para o papel higiênico de qualidade é escolher a polpa de celulose com fibras curtas. As fibras curtas inicialmente têm uma forte ligação umas com as outras. Eles se unem em longas cadeias por meio da atração polar. Este vínculo se mantém durante o uso normal.
Depois que o papel está no vaso sanitário, ele fica saturado de água. As moléculas de água também são polares e são atraídas para as extremidades das cadeias de celulose. As moléculas de água atuam entre as ligações de celulose, enfraquecendo o papel. No final das contas, os laços se rompem e o papel se desfaz. Como o papel higiênico é feito com fibras curtas de celulose, ele se dissolve em pedaços muito pequenos. Essas peças minúsculas e quebradas passam facilmente pelo encanamento e não causam entupimentos.
A água apenas dissolve o papel em suas fibras de celulose individuais. Isso não altera a composição química real do papel. A dissolução das fibras de celulose requer uma solução ácida, como o ácido sulfúrico.
