Os surfactantes não iônicos são um tipo distinto de surfactante com uma cabeça polar sem carga. Em contextos de horticultura, os surfactantes não iônicos podem ser conhecidos como agentes umectantes porque ajudam hidrofóbicos, ou repelentes de água, solos a rápida e uniformemente absorva a água quebrando a tensão superficial da água, permitindo que as moléculas de água se espalhem para uma penetração maior e mais rápida da água. De acordo com a University of Georgia (UGA), os surfactantes não iônicos são os surfactantes mais usados popularmente na indústria de horticultura e, embora esses surfactantes possam causar danos às plantas, eles são seguros se usados na quantidade adequada.
Como um agente umectante, os surfactantes não iônicos são frequentemente misturados aos meios de envasamento para garantir a fácil absorção de água no solo da planta. A UGA também indicou que pesquisas estão sendo realizadas sobre a eficácia dos surfactantes não iônicos como tratamento antifúngico.
Além da aplicação no setor de horticultura, surfactantes não iônicos podem ser usados, como outros surfactantes, para criar projetos de limpeza como detergentes. A capacidade da substância de quebrar a tensão superficial da água também é útil nesta aplicação, pois permite que a água de limpeza absorva a gordura, que normalmente é repelida da água. Neste contexto, surfactantes não iônicos, como etoxilato de polietileno, um detergente não iônico, são usados junto com outros tipos de surfactantes, incluindo surfactantes aniônicos e catiônicos.
