As reações químicas que produzem calor são chamadas de reações exotérmicas. As reações exotérmicas envolvem mudanças físicas ou químicas que geram calor em várias quantidades, que é então disperso no ambiente circundante. As reações exotérmicas vêm em várias formas e requerem mais energia para ocorrer do que produzem.
As reações exotérmicas ocorrem em todo o mundo e podem ocorrer na água, na terra e na atmosfera. Exemplos de reações exotérmicas incluem reações de combustão de combustíveis, a adição de ácido concentrado à água (também chamada de neutralização), a queima de certas substâncias e a adição de água ao sulfato de cobre anidro. A maioria das reações exotérmicas ocorre quando desencadeada por um catalisador externo, embora algumas venham de fontes de calor produzidas internamente, como a erupção de vulcões.
A reação que ocorre quando os metais se oxidam e corroem é outro tipo de reação exotérmica, como a respiração e até mesmo a decomposição de vegetais em decomposição e matéria alimentar em composto ou húmus. Algumas reações exotérmicas, como a combustão de combustíveis em motores de automóveis e aviões, ocorrem por meios mecânicos. Outros, como a decomposição de matéria vegetal em resíduos, ocorrem exclusivamente por meio de forças naturais. As reações exotérmicas são o oposto das reações endotérmicas, que resultam em sistemas absorvendo energia térmica de seus arredores.
