O número de prótons encontrados em um átomo é conhecido como o número atômico. Esse número também é conhecido como o número do próton.
O número atômico é exatamente o mesmo que o número de carga do núcleo, e é o número único que identifica um elemento químico. Quando um átomo está descarregado, ou não tem carga positiva ou negativa, o número atômico também é igual ao número de elétrons. O número atômico às vezes é confundido com a massa atômica, que é o número total de prótons e nêutrons que podem ser encontrados no núcleo do átomo.
Cada elemento da tabela periódica possui um conjunto específico de propriedades químicas que podem ser distinguidas devido ao número de elétrons presentes no átomo, ou o número atômico. O número atômico também é conhecido como número Z. O símbolo Z vem da palavra alemã Atomzahl, que também significa número atômico.
O número de nêutrons em um átomo é conhecido como número N ou número de nêutrons. Tanto o número de nêutrons quanto o número atômico são expressos como números inteiros. Quando um átomo tem o mesmo número atômico, mas um número de nêutrons diferente, ele é chamado de isótopo.
