Gregor Mendel contribuiu para o campo da hereditariedade ao descobrir que certas características são herdadas e transmitidas a gerações sucessivas. Mendel realizou vários estudos, usando ervilhas-de-cheiro como seus temas, durante um período de vários anos para examinar a transferência de características de uma geração para a próxima. No final das contas, Mendel descobriu que as características são realmente passadas de pais para filhos; algumas características permanecem dominantes ao longo do tempo, enquanto outras são recessivas.
Mendel atuou simultaneamente como monge, jardineiro e cientista. Quando não estava cumprindo seus deveres religiosos ou cuidando de seu próprio jardim, Mendel passava seu tempo livre em seu laboratório fazendo experiências com a transferência de genes. Ele usou ervilhas como matéria porque elas estavam prontamente disponíveis e provaram ser itens muito mais práticos para estudar do que humanos e animais. No final das contas, Mendel descobriu que as características passam de geração em geração como genes dominantes e recessivos; seus trabalhos geraram uma enxurrada de atividades no campo da genética e da hereditariedade, à medida que colegas pesquisadores e cientistas correram para replicar os resultados em outras espécies, incluindo plantas e animais, com o objetivo de verificar os resultados de Mendel. Os estudos de Mendel levaram oito anos para serem concluídos e incluíram a análise de mais de 300.000 plantas individuais; suas descobertas deram origem à primeira de várias leis da hereditariedade.
